Hay-on-Wye - a Cidade dos Livros

Continuando a série de posts dedicados aos lugares de letras, não podia deixar de referir Hay-on-Wye, no País de Gales, que visitei há uns anos.

Hay-on-Wye é uma pequeníssima cidade de cerca de 1400 habitantes, situada junto ao rio Wye, que marca a fronteira entre a Inglaterra e o País de Gales. Não seria diferente de qualquer outra pequena povoação perdida no tempo e no espaço, não fosse o facto de lá se encontrarem, quase porta sim, porta não, cerca de 40 livrarias (uma para cada 35 habitantes!).
Este fenómeno ficou a dever-se a um homem, Richard Booth, que começou a vender livros em segunda mão ao quilo no antigo quartel dos bombeiros em 1961.

A primeira livraria, antigo quartel dos bombeiros

Com a aquisição de mais e mais livros, expandiu o seu negócio, comprando outros edifícios que reconverteu em livrarias, como o cinema e o próprio castelo da povação. Uma das livrarias do castelo, a céu aberto, tem uma particularidade muito especial: chama-se Honesty Bookshop, não tem funcionários, e o dinheiro das compras deve ser depositado numa caixa, à saída do castelo.

Uhmm, sim... Havia de ser em Portugal!

Foi a partir do castelo, em 1977, que Richard Booth declarou a independência de Hay-on-Wye e se auto-proclamou rei, fazendo do seu cavalo o primeiro-ministro. Começou a emitir dinheiro em papel de arroz, passaportes, e a conceder títulos de Duque, Conde, Barão, etc.


A enorme quantidade de livros atraiu um grande número de negociantes de livros e coleccionadores para a cidade, que rapidamente ficou conhecida como a Cidade dos Livros. Muitos outros livreiros abriram lá negócios, tendo a pequeníssima cidade cerca de quarenta livrarias. Muitas vendem livros em segunda-mão, outras livros novos, e há muitas livrarias especializadas. Em poucas décadas, a cidade transformou-se numa Meca de amantes de livros transformando por completo a economia local.

Desde 1988, realiza-se lá na última semana de Maio um festival literário, agora patrocinado pelo jornal The Guardian, que atrai todos os anos cerca de 80.000 visitantes à pequena cidade. Este ano, entre os convidados contaram-se o antigo Presidente dos Estados Unidos, Jimmy Carter, Salman Rushdie, Martin Amis, John Irving e Jamie Oliver.

Digam lá que não vos apetece lá ir!

(as fotos são minhas, o tempo é britânico! :-)